2012/05/23 (Wed) 散らばった記録003：憧憬は、はるか高く

飛行機様交流ブログに上げていたSS３

『…あたしの授業で居眠りとは…ずいぶん余裕じゃないか？ん、ガードナー？』

堂々と机に突っ伏して寝ている、オレンジの髪をした少女の頭を軽く小突く。
すると、彼女は大仰に驚き、そのままガタリと立ち上がり…椅子ごとひっくり返った。

『きょっ、教官、寝てないであります!!!!!』

バレバレの言い訳をする彼女に対し、にっこりと笑顔を見せてあたしは言う。

『…そうかい、なら、今読み上げた教本の内容は言えるんだろうね？』

『え、ええｔ『見え透いた嘘をつくんじゃないっ！』

彼女が二の句を継ぐ前に、拳骨を一発。
自慢じゃないが、生徒達の間ではかなり痛いということで通っているらしい。
…ったく、名誉なんだか不名誉なんだか。
この子も根はまじめだし自信もあるんだから、この居眠りぐせさえ直してくれれば言うことはないんだがね…。
過度の自信は身を滅ぼすが、あたしの教え子にそんな輩はいないと自負している…まぁこれもある種の過剰な自信か。

そんな授業を終え、昼食時間。

構内で、ひとりぽつんと座って昼食をとる少女が目に入る。
グレーの髪を高めの位置でまとめ、金色の目はどこか寂しそうだ。
…まぁ、今日に限ったことじゃないがね…あたしは、彼女をよく知っていた。

『カーター』

名を呼ばれた彼女は顔を上げる。
この子も、あたしの教え子の一人。
トゥーイ・ジェリー・カーター。
確か、この子の姉貴を誰か教えた気がする。
その姉貴は優秀な子だったが、それが彼女自身の重荷になっているように見受けられた。
この子はこの子で、ちゃんと優秀なところはあるってのにね…それに気付かない彼女は、まだ甘い。

『…なんですか？』

『あんた、また一人で昼飯食ってんのかい？』

彼女のこんな状況を見るのは、別に今日が初めてではない。
周囲と上手くいっていないのか、友人同士でつるんでいるところを見る方が稀だ。

『べ、別に私が一人がいいから一人で食べてるだけでっ…！』

…ったく、世話が焼ける…。
常に自分の気持ちを素直に言えとは言わないが、この子に関して言えばほとんどが虚勢だ。

『素直じゃないねぇ…まぁいいか、隣邪魔するよ』

そう言って、彼女の隣に腰掛け、弁当を広げた。
昼食を食ってる間、彼女はあたしに一言。

『…教官の…戦闘機に乗っていたころの話が聞きたいです』

そう請われ、いい話ばかりじゃないよ、と付け加えながら話を始めた。

当時、あたしが男にも引けをとらない戦闘機乗りだと言われてたこと
そのせいで、いつしか過剰な自信を持つようになっていたこと
自分の自意識が過剰だったせいで、周囲の反対を押し切って出撃し…落とされたこと
どれだけ空へ憧憬を巡らせたところで、二度と空へは上がれないこと

『…で、どうだいカーター…あんたはそれでも、戦闘機乗りになりたいと思うかい？』

ひとしきり話を終え、問いかけたのは空への覚悟。
かえってきたのは真剣なまなざし。
そのまなざしだけで十分ではあったが、彼女からの言葉を聞いて安心した。

『私は…それでも空に上がりたい…たとえ、落ちたら上がれない空であろうと』

『…よろしい、それなら…あたしについてきな、あんたを…空に上げてやる』

そう言って、笑う。
弁当を畳み終わったころには、休みの終了を告げる鐘が鳴っていた。